Hacía bastante tiempo que había visto un reportaje en televisión sobre LAS MERINDADES, un paraje al norte de la provincia de Burgos que me llamó la atención. Dicho y hecho, nos pusimos a buscar en internet un hotel en Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, población equidistante de todos los puntos de interés de la zona. Después de algunos minutos vimos uno que nos llamó la atención Hotel Doña Jimena. Correcta ubicación, limpieza y atención excelentes, muy buenas instalaciones y precio fenomenal. bastante recomendable.

Partimos de Madrid a las 15 horas aproximadamente en dirección a Burgos, el calor era sofocante y tuvimos que soportar una caravana hasta pasado El Molar.

Ya en Burgos y con la ayuda del GPS nos dirigimos por la N-623 en dirección a Covanera con el fin de admirar la cavidad subacuática más larga de España El Pozo Azul que con sus aguas azul turquesa es realmente bello. El lugar se encuentra muy bien señalizado y desde donde se puede dejar el coche apenas hay que caminar 250 metros.

La cavidad tiene un desarrollo de 5.020 metros y consta de un primer sifón de 700 metros de longitud y 21 de profundidad, a continuación se encuentra una galería aérea con 402 metros de longitud seguida por un segundo sifón de 4.020 metros de longitud y 71 de profundidad.

Desde Covanera y por las carreteras BU-514 y BU-V-5032(bastante estrechas pero bien asfaltadas) salimos a la CL-629 para dirgirnos a Villarcayo.

Poco Después de bajar un pequeño puerto y cerca de Hocina, nos encontramos con el "Desfiladeros de los Hocinos" con un rio Ebro apenas recien nacido pero ya con bastante caudal. El sitio es ideal para efectuar una pequeña parada de descanso y admirar el bonito paisaje. Emprendimos otra vez el viaje y en escaso tiempo llegamos a Horna donde se encontraba el hotel donde nos alojaríamos. Horna es un pequeño pueblo que esta pegado a Villarcayo, los carteles de fin y principio de los dos estan juntos. Ambos pertenecen a la "Merindad de Castilla La Vieja".

Después de dejar el equipaje y refrescarnos un poco, nos dirigimos a Villarcayo con objeto de dar una pequeña vuelta y cenar algo, cosa que hicimos en un pequeño restaurante del pueblo y que no quiero dar el nombre por ser un sitio sin mayores pretensiones gastronómicas pero que poco a poco se fue llenando, no se si por ser viernes o por coincidir con las fiestas del pueblo.

Después de desayunar en el hotel, pusimos el GPS en dirección a "Puentedey" que era una de las visitas programas a realizar. Tomamos la BU-561 y a escasos 7 kms. nos encontramos con "Escaño", una pequeña pedanía de Villarcayo y de la que hay que destacar una verdadera joya del románico La Iglesia Parroquial.

Fue comenzada a construir por el Abad Álvaro en 1088, estando dedicada a San Salvador y Santa Maria, encontrándose catalogada como la tercera más antigua de este estilo arquitectónico de la provincia de Burgos, después de la de "Arlanza (1080)" y la de "Neila (1087)". La planta es de tipo basilical de una única nave que a su vez esta divida en tres tramos con ábbside semicircular. Los muros estan construídos por sillares de piedra caliza en los paramentos planos, mientras en el ábside que carece de contafuertes, se observa que son de toba calcárea.

La torre de dos cuerpos se encuentra asentada en la parte anterior del ábside. En el cuerpo superior de menor altura que el inferior, se pueden observar pares de arcos ciegos en cada lado del mismo. Respecto a la "Espadaña" se cree que es un elemento añadido posteriormente a la construcción de a propia iglesia.

A los pocos metros de continuar por la BU-561 nos encontramos con una pequeña carretera que sale a nuestra derecha que se bifurca en dos. Una se dirige hacia "Salazar" por la derecha y otra a "Nela" por la izquierda. Como quiera que la noche anterior habíamos leido que Salazar era un pequeño pueblo digno de visitar por su conjunto de casas blasonadas, nos dirigimos hacia el mismo. Vuelta en coche por el pueblo, para fotografiar al crucero y poco más. Es decir que a pesar de la poca distancia a recorrer desde la mencionada bifurcación, no merece la visita. Media vuelta para pasar por "Nela", "Sobrepeñas" a través de una carretera en bastante mal estado para desembocar otra vez en la BU-561 en dirección a "Puentedey" después de atravesar "Quintanilla-Valdebodres".

Llegada a Puentedey y parada obligatoria para comtemplar y fotografiar un de los escenarios más bellos de la provincia "El Puente de Dios", puente natural horadado en la piedra caliza durante millones de años por el Río Nela. Encima de este puente se encuentra construido el conjunto histórico del pueblo con la Casa Palacio de los Porras de construcción mediaval aunque restaurada en diversas ocasiones y la Iglesia de San Pelayo, cuyos restos datan del siglo XI con un magnifico detalle en la parte superior de la puerta.

Continuamos camino de nuevo por la BU-561 hacia "Santelices" y desde aquí por la C-6318 hasta "CUEVA" para visitar otro de nuestros destinos La ermita de San Bernabé, ubicada en el complejo kárstico de "Ojo Guareña" y uno de los más extensos de Europa con su casi cien kms. de galerias y numerosos hallazgos arqueolólogicos de Paleolítico y de la Edad del Bronce.

La ermita que en un principio estuvo dedicada a "San Tirso" y posteriormente a "San Bernabé" esta ubicada en una de las cuevas del complejo.En su interior se encuentra las dos tallas de ambos, siendo la del primero del siglo XIII. En las paredes y en el techo se pueden observar diversas pinturas mulares que representan la vida, milagros y martirios de San Bernabé realizadas entre 1705 y 1877. La entrada a la misma se efectúa por una cueva adyacente y cuesta 3,50 euros por persona. Bajo mi punto de vista se podrían ahorrar la visita a la cueva por donde se entra que apenas se recorren 400 metros, sin estalactitas ni estalagmitas, solo una pequeña colada. Durante la visita está prohibido totalmente hacer fotografias con flash y sin flash.

Después de esto nos hablaron del Sumideo del río Guareña, lugar donde el rio se pierde de la superficie para adentrarse en las entrañas de la tierra. Para llegar hasta este punto hay que bajar por una senda alrededor de 1 km., pero cuando llegas al sitio te lo encuentras vallado y con un letrero que dice "Prohibido el paso - zona peligrosa". Si no pasas no ves nada y si pasas tampoco, un verdadero timo aunque sea gratutito.

Terminada esta visita y un poco desencantados, continuamos nuestra ruta por la C-6318 hacia "Espinosa de los Monteros", pueblo precioso y con una historia apasionante.

Dícese que posiblemente fue fundada por los "Vacceos", primitivos pobladores de catanbria hacia el año 800 A.C. con el nombre de "Velliga". Como no soy historiador ni pretendo serlo, recomiendo visitar una maravillosa WEB sobre esta villa.

Llegamos a Espinosa a una hora bastante tardía para comer, sería alrededor de las 14,30 y después de aparcar el coche nos dirigimos a la Plaza de Sancho García, con objeto de encontrar algún restaurante donde beber algo fresco y comer. La plaza con soportales y bonitas balconadas, repleta de tiendas con productos típicos, bares y algn restaurante. A un lateral de esta plaza se encuentra la Plaza Mayor totalmente peatonal con el edificio del Ayuntamiento al fondo.

Después de comer medianamente el menú del día, nos dirigimos de nuevo al coche para volver a Villarcayo.

Durante el retorno al coche en un lateral de la plaza vimos el palacio de los "Los Marqueses de Chiloeches" . En el frontón de la puerta principal se encuentra es escudo de una gran belleza por su conservación.

Continuando caminando entre sus calles nos encontraremos con La Casona o Casa de los Porras, adosada a la "Capilla de Nuestra Señora de la Soledad". Un poco más adelante nos encontramos con otro Palacio o casa blasonada con hermoso jardín y una panadería adosada. Nos hubiera encantado probar su pan pero ya estaba cerrada.

Una vez en coche, nos acordamos que a la entrada del pueblos habíamos visto una especie de torre o castillo y como era relativamente pronto nos dirigimos a este punto.

A orillas del Río Trueba con una magnifica piscina natural, se encuentra la "Torre de los Velasco o Torre defensa del Duque de Frias". Construcción defensiva de estilo mediaval que fué realizada posiblemente por los árabes, grandes amigos de los Velasco.

De planta rectangular, la parte baja estuvo dedicada en su día a albergar caballerizas. A la parte superior se accedía a través de la escalera exterior en cuyo lateral se pueden observar dos ventanales enrejados.

En su interior, totalmente abandonado, se pueden observar los mechinales donde se anclaban las vigas de madera que conformaban el piso superior.

Después de esto y habiendo recorrido cerca de 100 kms. estábamos realmente cansados, por lo que decimos volver al hotel y cenar en Mesón-Restaurante "El Cid" apenas 50 metros del mismo. Realmente bueno, la carta basada en platos de la cocina Vasca y Castellana es esmerada, el precio muy competitivo y la atención excelente.

Domingo 20, último día de estancia por estas tierras. En la noche anterior habíamos pensado de vuelta a Madrid visitar el "cañón del río Ebro" y las"cascadas de las Pisas", pero el tiempo era muy nuboso e inestable por lo que decidimos un regreso más tranquilo y dirigirnos hacia "Medina de Pomar".

Situada en el centro de "Las Merindades", su fundación es atribuída a los mozárabes en tiempos de la repoblación. Aunque el tiempo para su visita era mínimo lo aprovechamos para visitar la Iglesia de la Santa Cruz, cuya construcción puede datar de las primeras décadas del siglo XII, aunque la entrada con escalinata y pórtico es de estilo Neoclásico.

Muy cerca de esta se encuentra una emblemática construcción, el Palacio de los Fernández Velasco. Mandado construir por D. Pedro Fernández de Velasco aproximadamente en el año 1370. Fué a su vez Palacio y Castillo defensivo con dos espectaculares torres. En su interior se encuentra el Museo Histórico de las Merindades.

Antes de partir del hotel y nos preparan la cuenta, nos fijamos en una de las fotografías que estaban colgadas en la pared y una sobre todo nos llamó la atención. Preguntando a la Srta. que nos estaba atendiendo, nos dijo que se trataba de la cascada que existe en "Pedrosa de Tobalina" un pueblo muy cerca de "FRIAS" que era nuestro último destino.

Dejando Medina atrás y continuando por la N-629 llegamos a "Traspaderne" para desde aquí continuar por la BU-550 hasta Pedrosa. Una vez allí nos dirigimos a ver la iglesia románica de La Orden, contruida en el siglo XIII dedicada a San Saturnino y de la cual merece resaltar su ábside de siete arcos. Después de esta pequeña visita continuamos a ver la Iglesia Parroquial de la vecina Pedrosa. De origen románico, lo único de perdura de este estilo es un ventanal con orlas vegetales de tallos ondulantes, impostas fomadas por filas de arcos y columnas con imágenes adosadas a sus fuertes.

Por fin y dejando aparcado el coche en el lateral de la carretera fuimos a ver "La Cascada del Peñón" . Su visita fue un poco decepcionante aunque el lugar es un sitio bastante bonito. El poco caudal que llevaba el "Rio Jerea" apenas daba para que dos pequeñas hileras de agua se precitasen al vacio. Es indudable que para verla en todo esplendor tiene que ser en época de deshielo o cuando las lluvias son abundantes. Una pena y otra vez será.

Retrocediendo hacia Traspaderne y antes de llegar al mismo, en el pueblo de "Santotis" nos desviamos a la izquierda por la BU-V-5502 para visitar la Torre de los Bonifaz, situada en el pueblo de "Lomana". Construcción rectangular con cubos circulares en las esquinas, destechada y con grandes ventanales apuntados es por lo que se cree que sirvió de Palacio y no como fortaleza. Continuamos hacia Frias, al llegar nos fijamos en una indicación que nos llevó unos pocos Kms. más adelante hasta "Tobera" y ver el magnífico conjunto de la "Ermita de la Hoz" junto al río Molinar.

Está compuesto por un puente mediaval y dos ermitas, una de estilo gótico y mas grande dedicada a Santa María situada bajo una gran pared rocosa y otra más pequeña llamada la del Cristo y es en sí un pequeño humilladero. La paz y tranquildad del lugar hacen del mismo una visita imprescindible. Continuamos en Tobar y visitamos una preciosa cascada situada en el centro del pueblo.

En esta ocasión como en otras a lo largo de los numeroso viajes que hemos efectuado por España y Europa, casi siempre los mejores sitios los hemos conocido de pura casualidad dejándonos llevar por nuestra intuición que nos suele hacer tener unas gratas experiencias.

"Frias" antigua capital del "Valle de Tobalina", es sin lugar a dudas una de las ciudades más espectaculares de toda la comarca. Con dos barrios bastante diferenciados, el primitivo colgado en un cerro, donde las casas se apiñan para aprovechar al máximo el terreno colgadas sobre la roca y el barrio bajo donde en la actualidad se han construido gran cantidad de urbanizaciones.

Es de destacar la formidable silueta de la Torre del Homenaje del castillo situada en un peñón sobre la plaza mayor del pueblo.

Situados ya en lo más alto después de una gran subida, nos encontramos con el mencionado castillo sobre el que podeis encontrar una magnifica descripción en CASTILLOS.NET.

Muy cerca del mismo podemos visitar la Iglesia Parroquial de San Vicente de origen románico aunque del mismo apenas quedan restos por las constantes reformas que ha sufrido. El caminar por las antiguas y silenciosas calles te llevan a un pasado que tuvo que ser esplendoroso.

Para terminar nuestra visita al pueblo y la estancia en estas bellas tierras Burgalesas nos dirigimos ver el magnidico puente fortificado sobre el río Ebro. De origen romano fue reconstruido varias veces en la edad media.

Después de esta última visita y en medio de una espectacular tormenta que se originó en segundos, emprendimos viaje de regreso a Madrid.