ROCHEFORT

Rochefort es una ciudad relativamente moderna, cuyo desarrollo comenzó en 1666, cuando Luis XIV ordenó crear junto al río Charente uno de los grandes arsenales marítimos del reino. Colbert confió el proyecto a los ingenieros François Blondel y Louis Nicolas de Clerville, que diseñaron tanto las instalaciones navales como la nueva población destinada a alojar a marineros, artesanos y trabajadores.

Durante más de dos siglos, la construcción, reparación y abastecimiento de buques de guerra marcaron la vida y el crecimiento de Rochefort. Alrededor del arsenal surgieron importantes edificios, entre ellos la Corderie Royale, los talleres, los almacenes y las escuelas relacionadas con la navegación y la medicina naval. La actividad militar terminó en 1927, pero la ciudad conserva buena parte de aquel patrimonio, que recuerda su estrecha vinculación con la historia marítima francesa.

Iglesia de San Luis

Nos trasladamos a Rochefort desde Angoulins, después de registrarnos y acomodarnos en el camping que iba a ser nuestra base durante siete días. Como apenas dispusimos de unas horas para recorrer la ciudad, fueron pocos los rincones que pudimos visitar, empezando por la Iglesia de San Luis.

El edificio actual comenzó a levantarse en 1835, en estilo neoclásico, sobre el emplazamiento de una iglesia anterior perteneciente a un convento de frailes capuchinos. Aquella construcción se encontraba en un estado tan ruinoso que las autoridades decidieron derribarla casi por completo para crear un templo más moderno. No obstante, conservaron un elemento del edificio anterior: el antiguo campanario de piedra, construido en 1768 y, por cierto, bastante difícil de ver y fotografiar. En la construcción del nuevo templo se emplearon principalmente bloques de piedra caliza blanca, un material muy característico de esta región.

De su exterior llama poderosamente la atención la fachada principal, que, al observarla, produce la impresión de encontrarnos ante un imponente edificio destinado a funciones de gobierno, en lugar de ante un templo. Lo primero que salta a la vista son sus cuatro enormes columnas de piedra de orden corintio, rematadas con capiteles decorados con hojas talladas, sobre las cuales descansa un gran frontón triangular. En el centro del frontón puede apreciarse una cruz esculpida, rodeada de rayos solares y nubes.

El interior presenta planta basilical con tres naves, siendo la central más alta y ancha que las laterales. Esta se encuentra cubierta por una bóveda de cañón con lunetos altos, en forma de media luna, por los que penetra la luz. La bóveda estuvo decorada con frescos de colores, pero durante la reforma efectuada en 1992 se decidió pintarla casi totalmente de blanco, conservando únicamente algunas cenefas que parten de los pilares y atraviesan la cubierta.

Las naves laterales están cubiertas con bóvedas de arista, formadas por el cruce perpendicular de dos bóvedas de cañón. A diferencia de la nave central, todavía conservan buena parte de su decoración del Siglo XIX.

Como observación personal, he de destacar que los pilares cuadrados que separan las naves muestran paneles pintados de estilo clásico, decorados con marcos dorados, medallones y guirnaldas en tonos ocres. Su estado actual refleja claramente el paso del tiempo, con la pintura muy desgastada y desconchada en las bases y las esquinas, dejando a la vista la piedra desnuda.

Al caminar hasta el final de la nave central nos encontramos con el altar mayor y, detrás de este, con un gran baldaquino. El conjunto se sostiene sobre cuatro esbeltas columnas de piedra y mármol, rematadas por capiteles dorados, que soportan un dosel blanco de perfil curvo. En el centro de la estructura destaca una composición de grandes rayos solares que envuelven unas nubes, entre las cuales pueden apreciarse varias cabezas de ángeles.

Para terminar, indicar que a los pies del templo se encuentra el órgano, datado en 1889 y construido en estilo romántico francés por la escuela del organero Joseph Merklin.

Hôtel de Ville o Ayuntamiento

A escasos metros de la Iglesia de San Luis se encuentra una amplia y bonita plaza llamada Place Colbert, en uno de cuyos laterales se alza el Hôtel de Ville o Ayuntamiento.

El edificio fue construido alrededor de 1770 como residencia privada de la familia d’Amblimont, pero no fue hasta 1804 cuando la ciudad lo adquirió para instalar en él el Ayuntamiento. A mediados del Siglo XIX experimentó una importante ampliación, para la cual se compraron tres casas contiguas. La fachada orientada hacia la plaza se prolongó entonces con dos vanos idénticos, con el fin de dotar al conjunto de la simetría necesaria.

Arquitectónicamente, presenta una fachada sobria y elegante, propia del estilo Luis XVI. Se organiza en tres plantas separadas por líneas horizontales y muestra una distribución regular de vanos rectangulares, rematados en la planta principal por pequeños frontones y molduras decorativas. La composición está presidida por la puerta central, sobre la cual se sitúan el reloj y las banderas, mientras que una balaustrada de piedra corona la parte superior del edificio.

En su interior, según supimos después de la visita, se conserva el antiguo salón de baile con parte de su decoración original. Algunas dependencias del edificio también quedaron vinculadas a la película Las señoritas de Rochefort, rodada en la ciudad durante el verano de 1966.

Fuente de la Place Colbert

En el lado opuesto al edificio del Ayuntamiento se encuentra la fuente histórica de la Place Colbert.

Fue construida en 1754, cuando la plaza todavía recibía el nombre de Place de la Mairie, con la finalidad de proporcionar agua potable a los habitantes del barrio. Hay que tener en cuenta que, en la época de la fundación de Rochefort, la ciudad se encontraba rodeada de marismas y aguas salobres, por lo que el abastecimiento de agua potable constituía un auténtico desafío.

El problema se solucionó mediante una importante obra de ingeniería que permitió conducir hasta la ciudad, a través de tuberías subterráneas, el agua procedente de manantiales situados a cierta distancia. Esta fuente se convirtió así en uno de los principales puntos de abastecimiento de Rochefort.

El conjunto está formado por un gran pilón rectangular, al que se adosa en uno de sus lados cortos una construcción semejante a un arco de triunfo. Sobre ella se dispone un grupo escultórico realizado en 1758 por el escultor Jean-Joseph Bourguignon.

Las dos figuras humanas representan alegóricamente a la Charente y al Océano, que aparecen dándose la mano. La primera simboliza el río que permitió la creación del arsenal y favoreció el desarrollo de Rochefort, mientras que la segunda representa la apertura de la ciudad hacia el mundo marítimo.

Escultura de Las señoritas de Rochefort

En una de las esquinas de la Place Colbert encontramos esta colorida representación de Las señoritas de Rochefort, convertidas con el paso del tiempo en uno de los símbolos más populares de la ciudad.

La escultura recuerda la película musical del mismo nombre, dirigida por Jacques Demy y rodada en Rochefort durante el verano de 1966. El director eligió la ciudad atraído por su arquitectura regular, sus amplias plazas y el singular Puente Transbordador, transformando durante varios meses sus calles en un gran escenario cinematográfico. La película se estrenó en Francia en marzo de 1967 y contó con música de Michel Legrand.

Las protagonistas eran las hermanas gemelas Delphine y Solange Garnier, interpretadas por Catherine Deneuve y Françoise Dorléac, dos jóvenes que soñaban con abandonar la ciudad para triunfar como bailarina y compositora. Junto a ellas participaron actores tan conocidos como Gene Kelly, Danielle Darrieux, Michel Piccoli y Jacques Perrin.

Las figuras que contemplamos fueron realizadas por el artista Franck Ayroles e instaladas en 2022. Con sus grandes sombreros y sus vestidos blanco, amarillo y rosa, evocan el ambiente alegre y colorista de la película y mantienen vivo el recuerdo de un rodaje que dejó una profunda huella en Rochefort.

Con este último rincón dimos por terminada nuestra breve visita a esta bonita ciudad, a la cual volveremos sin lugar a dudas.