PENNE-D'AGENAIS

Penne-d'Agenais es una antigua villa fortificada situada sobre un espolón rocoso, cuyo castrum aparece documentado desde la segunda mitad del siglo XI. Tradicionalmente se atribuye a Ricardo Corazón de León el refuerzo de sus defensas a finales del siglo XII, convirtiéndose Penne en una importante plaza estratégica del Agenais, disputada durante siglos por franceses e ingleses.

Durante la cruzada contra los albigenses, el castillo fue sitiado en 1212 por las tropas de Simon de Montfort y terminó capitulando después de una prolongada resistencia. Posteriormente, su situación estratégica volvió a convertir la villa en escenario de enfrentamientos durante la Guerra de los Cien Años, periodo en el que pasó alternativamente de manos francesas a inglesas y sufrió importantes destrucciones.

De aquel pasado medieval todavía se conservan restos de sus fortificaciones y antiguas puertas. En la actualidad, Penne-d'Agenais mantiene buena parte de su carácter histórico y se ha convertido en un pequeño centro turístico y artesanal, recorrido por calles empinadas que conducen hasta el santuario de Notre-Dame de Peyragude.

Santuario de Notre-Dame de Peyragude

Situado en lo alto de la colina que domina Penne-d'Agenais, el santuario de Notre-Dame de Peyragude es el monumento más emblemático de la localidad y uno de sus grandes signos de identidad. La tradición sitúa en este lugar un antiguo foco de devoción mariana ya desde alrededor del año mil, cuando existía aquí un pequeño oratorio dedicado a la Virgen de la Asunción. Con el paso de los siglos, el enclave se consolidó como lugar de peregrinación, a pesar de las destrucciones y reconstrucciones provocadas por guerras, saqueos y otros episodios históricos.

La devoción a Notre-Dame de Peyragude se mantuvo viva durante siglos y recibió un nuevo impulso tras el voto realizado por los vecinos de la villa durante la peste de 1653. Después de la Revolución francesa, que supuso la desaparición de la antigua capilla, se levantó un modesto templo en 1843. Sin embargo, el creciente número de peregrinos hizo necesaria una construcción más ambiciosa, por lo que en 1897 se colocó la primera piedra del santuario actual, concluido ya en el siglo XX. Su aspecto monumental, de inspiración romano-bizantina, hace que destaque poderosamente sobre el perfil del pueblo y sobre el paisaje del valle.

La fachada principal llama especialmente la atención por su gran porte y por el vistoso mosaico del tímpano, realizado en 1959 por Jacques Leuzy. Esta composición refuerza el carácter simbólico del santuario y sirve de anuncio visual del significado religioso del edificio. Visto desde el exterior, también resultan muy llamativas sus cúpulas, los volúmenes curvos de la cabecera y el entorno elevado en el que se asienta.

En el interior destacan la capilla de la Virgen milagrosa, vinculada a la tradición local de la llamada "Dama de los panes", así como la gran cruz suspendida del coro y las coloridas vidrieras que iluminan el ábside. Todo ello contribuye a crear un espacio de recogimiento y, al mismo tiempo, de notable interés artístico.

Junto al santuario se abre además un balcón natural sobre el paisaje, desde el cual se observa el cementerio y se disfrutan amplias vistas sobre el entorno, que refuerzan todavía más el atractivo del lugar.

Iglesia de Saint-André

La iglesia de Saint-André fue construida entre 1250 y 1290, conservándose de aquella primera época la base de sus muros y su portada, declarada monumento protegido. El templo formaba parte además del sistema defensivo de Penne-d'Agenais, constituyendo uno de los puntos fuertes de su recinto fortificado.

Su cabecera, originalmente fortificada, fue parcialmente modificada en el Siglo XVIII y posteriormente incorporó vidrieras modernas. La nave única, tras sufrir un derrumbe, fue reformada en 1715, mientras que sus bóvedas de crucería fueron restauradas en 1864. El campanario adquirió su actual aspecto fortificado en 1923.

En uno de sus costados puede apreciarse el lateral del templo, donde se observan una de sus portadas y un ventanal de tracería.

La iglesia forma parte del paisaje urbano de Penne-d'Agenais y constituye un buen ejemplo de los templos medievales integrados en la estructura defensiva de la villa. Su valor reside tanto en su función histórica y religiosa como en su integración dentro del caserío antiguo, muy cerca de las calles y accesos que vertebran la parte alta del municipio.

Puerta de la Villa

La Porte de la Ville es uno de los vestigios más visibles del pasado fortificado de Penne-d'Agenais. Integrada en el entramado medieval del pueblo, esta puerta recuerda la importancia defensiva que tuvo la villa durante siglos, cuando su emplazamiento sobre un espolón rocoso la convertía en una posición estratégica de primer orden. Atravesarla supone, todavía hoy, una forma muy gráfica de entrar en el casco antiguo y de percibir el carácter histórico del conjunto.

Su sencillo arco de piedra, enmarcado por la estrecha calle que asciende hacia el interior del burgo, conserva el encanto de la arquitectura popular y militar del lugar. Más que por su monumentalidad, la puerta destaca por su autenticidad y por el ambiente que transmite, siendo uno de esos rincones que ayudan a entender mejor la fisonomía medieval de Penne-d'Agenais.